饮用5天后，桶装水卫生状况急剧下降。第7天合格率只有20%，至第10天时，所有检测的桶装水菌落总数全部超标
2014年2月20日，浙江省嘉兴市海宁、海盐的多所学校、幼儿园500多名学生出现恶心、呕吐、腹泻、发烧等不适症状。后经查实，这是桶装水污染所致的病毒感染性腹泻疫情。
接受本刊记者采访的业内专家均认为，在已有的监管制度下，“桶装水二次污染”是完全可以避免的。但是，它又为何屡次出现？
合格率70%
“桶装水二次污染”问题进入大众视野始于2008年。当年3月底，贵州省贵阳市部分学校因桶装水污染致数百人感染甲肝。
2011年6月，安徽池州一中因桶装水污染导致多名学生出现呕吐、腹泻、头晕症状；2012年5月，江西南昌某高校因桶装水污染致70多名学生出现腹泻。
始于2013年5月的农夫山泉“标准门”，再将桶装水质量问题推入舆论中心。
桶装水问题之所以引发社会关注，“一方面由于事件屡次发生，另一方面确实在质量上存在问题。”产品质量协会质量信用专家委员会委员汤洋告诉《了望东方周刊》。
2005年到2008年，国家质检总局、卫生部、工商总局曾三次对桶装水质量抽查，合格率仅为62.5%、66.7%、78%。2011年，多款桶装饮用水被检出高浓度致癌物“溴酸盐”。
城市与二三线城市的桶装水质量也存在着较大差别。
2007年、2008年，北京市质监局和上海市质监局桶装水抽检合格率分别为96.9%和 92.9%；2013年6月，广州市工商局对桶装水的抽检合格率也达82.86％。
而吉林、辽宁两地2009年的桶装水抽检合格率仅为63%和51.7%；湖南省2010年的桶装水合格率为60%；广东2011年的桶装水合格率只达到64.7%。
北京市桶装饮用水销售行业协会常务副会长袁军对本刊记者表示：“北京桶装水质量合格率能达到95%以上，其他地方远远达不到。就而言，桶装水的平均合格率在70%左右。”
2011年6月，产品质量协会曾对我国桶装水行业进行过质量信用风险评估。这是距今近的一次质量信用风险评估，结果显示，桶装水质量在10个信用等级中位列第四，属于中等水平，消费者仍需谨慎使用。
回料桶盛行
“大家关心水质，却常常忽视了桶的质量。其实，桶跟水质关系直接。”北京公众健康饮用水研究所所长李复兴告诉《了望东方周刊》。
长久以来，回料桶都是一个人尽皆知的“秘密”。桶的重复使用并非不可，但要控制在一定次数之内。一个水桶正常情况下可循环使用40次左右，使用周期在2到3年。
“很多厂家都是无限制重复使用，这会导致污染物聚集，污染水质。”北京市保护健康协会健康饮用水委员会主任赵飞虹告诉本刊记者，有些企业在回收中并不甄别，致使许多已严重污染的桶被回收入库。
桶的材质也容易造成水质的污染。2003年以前，包装桶多采用PET或者PC材质。2003年后，国家出台强制性政策，要求桶装水生产厂家只能使用PC材质桶。
“在成本上升、恶性竞争的压力下，用PET饮用水桶代替PC饮水桶已成潜规则。”李复兴说。
PET质地较软，容易附着可渗透的、重金属等，且长期使用或者加热后会释放致癌物质，对人体消化、神经系统有不同程度的损害；PC材质则耐热、易于清洗，可反复使用。
“黑桶”盛行更令人担忧。为了降低成本，一些企业将诸如医用针头、光盘类的废弃垃圾经过粉碎处理后加入制桶原料。这类垃圾材料多半性较差，且含有毒有害物质，容易融入水中导致水体污染。
桶的清洗也至关重要。一般来说，桶的清洗要经过22道工序，内壁18道，外壁4道。此外，桶还需经过温水、碱水、液、成品水的多次过滤，以程度消灭水中的。
不过，多数中小企业在桶的清洗上自律不严格，清洗不彻底、清洗程序不规范的情况十分常见。2014年2月25日，北京《法制晚报》曾报道大兴区一家桶装水生产企业仅用清水和抹布等简单工具清洗回收桶。
饮水机之痛
在桶装水质量的前提下，饮水机是造成二次污染的主因。
按照饮水机的大气压力工作原理，进水量与进空气量成正比。取水时有多少水流出，就有多少等量空气进入桶内。外部空气在进入水桶的同时，也伴随着、杂质的渗入。
即使在清洁环境中，每立方米空气中也约有4000个。且外部环境下的活跃性强、存活率较高、繁殖速度较快，对于桶装水的污染影响更甚。
饮水机本身易形成污染的部件，一是内部的储水器，一是外部的接水口。
储水器长时间与空气接触，、微生物容易附着表面，形成污染层。在水进入储水器存储的过程中，污染层中的等有害物质会溶于水中，造成水质变异。
另一方面，由于储水器内时常存储不同种类的桶装水，使得水源本身的污染物质在其内部沉淀、集聚，导致更严重的污染。
接水口易受污染的原因在于其长期置于空气中，利于等污染物质的滞留。加之接水口与外部环境温差较大，易于大量繁殖。