1973年湖南省出土的长沙马王堆汉墓出土的古医帛书《五十二病方》是我国有记载的早使用“药用胶”的案例。
帛书《五十二病方》是我国已发现的古医方。此书的成书年代虽未完全确定，但从字体看，帛书的抄写不晚于秦汉之际，就内容考察，医方是早于《黄帝内经》成书时期，亦即所反映的内容当是春秋战国甚至更早时期的医学成就。
帛书《五十二病方》关于胶的记载摘录如下：
以上记载说明，当时已用胶来淋病及缠腰丹之类的病症。
在胶的药用历史上，人们先是以胶入药，进而才发现了阿胶优于其他诸胶，因此后世医家遂专用阿胶。那么，人们是从什么时候开始使用阿胶入药的呢？
一般认为，大约在西汉时期，阿胶已成为广泛使用的，并根据原料不同，分为阿胶和白胶（鹿胶）。
我国部学专着《神农本草经》[1]中收录“阿胶”一条，并对其做专门的解释，是为阿胶在古代医学着作中早的记载。
《神农本草经》将阿胶列为上品，较详细地论述了功效。并将性味、功效归纳为“味甘，平。主心腹内崩，劳极洒洒如疟状，腰，四肢酸疼，女子下血，安胎，久服轻身”。这段记载为历代医家所遵奉。说明此时阿胶已是临床常用之品，多取其滋阴，安胎止血之效。
《淮南子》“阿胶一寸，不能止黄河之浊”一语，比喻再灵验的物品其作用也并非无限，是现存史籍中关于阿胶一名的早记述，说明秦汉时期阿胶已经名闻天下。
东汉时，阿胶药用已比较广泛。医圣张仲景临床验证阿胶实际疗效，善用阿胶治妇科病及血液病等疾。
在张仲景所着的《伤寒论》和《金匮要略》[2]两书中，应用阿胶即达12种之多。据统计，《金匮要略》用阿胶配伍入药的处方占3.2％，足以证明阿胶临床之广泛应用。[3]
张仲景以阿胶配伍成“胶艾四物汤”、“川芎当归胶艾汤”、“白头翁加甘草阿胶汤”、“大黄甘遂汤”、“黄连阿胶汤”、“黄土汤”、“炙甘草汤”、“猪苓汤”等，用以内科、妇科等多种疾病。这是用阿胶滋阴的先驱。临床应用千百年，至今仍被医家所重视。
此后一段时期，阿胶的显着疗效和“岁常煮胶以供天府”的影响，对后世将其视为调补馈赠之品起了一定作用。
魏晋时期的学集成着作《名医别录》，补充《神农本草经》的性味、功效为“微温， 。丈夫少，虚劳羸瘦，阴气不足，脚酸不能久立，养肝气。久服轻身”。并述其别名、原料、产地曰：阿胶，“一名傅致胶。生东平郡，煮牛皮作之，出东阿”。
唐代的《药性论》云，阿胶“主坚筋骨，止痢”。《千金·食治》又谓“治大风”。此时，既取其作补益药饵的食治，又常取其止血以出血诸症。如《千金要方》中记载单用阿胶治胞转淋閟。《千金翼方》用炒阿胶配以蒲黄、生地，治吐血不止。妇产科专书《经效产宝》用黄连、石榴皮、当归、阿胶、艾叶，妊娠，下痢不止。
唐朝已针对阿胶制作质量的优劣，将其分为三类。显庆四年（公元659年）由李绩、苏敬等编着的、也是世界上早由政府颁布的药典《唐新修本草》阿胶条下记载：
阿胶，味甘，平，微温，。主心腹内崩，劳极洒洒如疟状，腰，四肢酸疼，女子下血，安胎。丈夫少，虚劳羸瘦，阴气不足，脚酸不能久立，养肝气。久服轻身。一名傅致胶。生东平郡，煮牛皮作之。出东阿。恶大黄，得火良。出东阿，故名阿胶。今都下能作之，用皮亦有老少，胶则有清浊。凡三种：清薄者，书画用；厚而清者，名盆覆胶，作药用之，用之皆火炙，丸散须极燥，入汤微炙尔；浊黑者，可胶物用，不入药也。用一片鹿角即成胶，不尔不成也。
魏晋至唐代，阿胶的运用均不外止血、安胎、治淋之功。兹后又有新的发展。
宋元间，由于出现了我国历史上早的国家医药编纂机构——校正医书局，大量方书的出现，对阿胶的认识更加深入，应用范围亦较前广泛。如《日华子诸家本草》谓阿胶“治一切风，并鼻洪、吐血、肠风、血痢及崩中带下”。可见此时除继用阿胶多种出血症之外，对于大结、肠风下痢、阴虚燥咳等亦常配伍使用。如《局方》中即有阿胶枳壳丸，用阿胶、枳壳治产后虚羸，大结。《仁斋直指方》中载有胶蜜汤治老人虚弱者大结之症。《圣济总录》中则载有久咳不止的阿胶饮，便血的阿胶芍药汤，治鼻子出血不止的阿胶汤等。《小儿药症直指诀》中阿胶散，又名补肺散、补肺阿胶散，具有养阴补肺、宁嗽之血之功。杨士瀛云：“小儿惊风后，瞳仁不正者，以阿胶焙人参煎胶良。阿胶育神，人参也。”由此可见，阿胶不仅用于止血较汉唐范围广，又可用其咳喘、，以至目疾诸症。
明代，我国已进入封建社会后期，随着生产水平的提高，商品经济的发展，中医药学亦有了突飞猛进的发展，对阿胶的认识和应用也更加深入广泛。
李时珍在总结前人用药经验的基础上，系统地总结阐述了阿胶的效用范围。他在《本草纲目》中将阿胶称为圣药，并称：
阿胶大要是与液，故能清肺益阴而治诸证。按陈自明云：“补虚用牛皮胶，去风用驴皮胶。”成无已云：“阴不足者补之以味，阿胶之甘以补阴血。”杨士瀛云：“凡治喘嗽，不论肺虚肺实，可下可温，须用阿胶以安肺润肺。其性和平，为肺经要药。小儿惊风后瞳人不正者，以阿胶焙人参煎服良，阿胶育神，人参也。又痢疾多因伤署伏热而成，阿胶乃大肠之要药。有热毒留滞者，则能疏导；无热毒留滞者，则能平安。”数说足以发明阿胶之蕴矣。
《本草纲目》阿胶项下还从释名、集注、修治、气味、主治、发明、附方等方面对阿胶的原料选择、服用方法、炮制、用途、真伪鉴别等做了的总结。
其论述主治，曰：“心腹内崩，劳极洒洒如疟状，腰，四肢酸痛，女子下血，安胎。久服，轻身。（本经）丈夫小，虚劳羸瘦，阴气不足，脚酸不能久立，养血。（别录）坚筋骨，止痢。药性（颂曰）止泄痢，得黄连、蜡尤佳。疗吐血衄血，血淋尿血，肠风下痢。女人血痛血枯，经水不调，无子，崩中带下，胎前产后诸疾。男女一切风病，骨节疼痛，水气浮肿，虚劳咳嗽喘急，肺痿唾脓血，及痈疽肿毒。和血滋阴，除风润肺，利小便，调大肠，圣药也。”
李时珍和他的《本草纲目》，影响至今。
至清代早期，诸医家多宗前人之意，取用本品滋阴，止血，安胎之功。在内科病方面，如《医门法律》的清燥救肺汤，清燥润肺，成为后世燥热伤肺的代表方剂。《张氏医通》的阿胶连梅丸，治阴虚下痢－色，至夜发热者。《杂病源流犀烛》的阿胶四物汤，治血虚久咳。在妇科疾病方面，《妇科玉尺》卷一方胶艾丸，治行经后期。同书卷二方又有阿胶－艾丸，治妊娠跌扑内挫，胎动不安者。以上诸方都为先贤之法，只是药味组合不同而已。
至清中叶，阿胶功用进一步扩大。《纲目拾遗》中指出阿胶能“治内伤腰痛，强力伸筋，添精固肾”，提出了阿胶的作用。黄宫绣在《本草求真》中亦说：“既入肝经养血，复入肾经滋水。水补而热自制，故风自尔不生。”着名温病学家吴鞠通在汉代张仲景炙甘草汤、黄连阿胶汤的启示下，根据温热病易于伤阴的病理变化特点，以及阿胶善于添精的作用，又创制了多种轻重不等的虚风之方。如其在《温病条辨》中所载的加减复脉汤，大小定风珠等，即取阿胶滋阴养液的功效。
近代以来，广大医务工作者继承前代先贤的经验，取本品滋阴，止血、安胎之功，将黄连阿胶汤、炙甘草汤、补肺阿胶汤、胶艾四物汤、清燥救肺汤、阿胶连梅丸、阿
[1] 《神农本草经》，又名《神农本草》，简称《本草经》或《本经》，是我国现存早的学专着，为我国早期临床用药经验的次系统总结，历代被誉为中药学经典着作。撰人不详，“神农”为托名。其成书年代自古就有不同观点，或谓成于秦汉时期，或谓成于战国时期。原书早佚，现行本为后世从历代本草书中集辑的。
[2] 《伤寒论》，也称《伤寒杂病论》；《金匮要略》，也称《金匮要略方论》。均为张仲景的代表作。《金匮要略》是我国现存早的一部诊治杂病的专着，是张仲景创造辨证理论的代表作。古今医家对此书推崇备至，称之为方书之祖，医方之经，杂病的典范。书名“金匮”，言其重要和珍贵之意，“要略”，言其简明扼要之意，表明本书内容精要，价值珍贵，应当慎重保藏和应用。