欧洲运动营养专家协会（ESSNA）称，运动饮料与能量饮料有明显的区别，厘清这一点至关重要：运动饮料专为提升运动员成绩而设计，而高咖啡因的能量饮料没有这一设计初衷。
此前，英国下议院科学技术特别委员会（House of Commons Science and Technology Select Committee）就能量饮料对儿童和年轻人的健康影响举行了口头证据听证会。在该会议上，人们似乎对运动饮料和能量饮料的区别感到困惑。
ESSNA作为整个欧洲具有代表性的运动营养行业贸易协会，希望对围绕这一议题的常见误解作出纠正——在一般情况下，能量饮料含有高浓度咖啡因且并不专门为运动员而设计推广，运动饮料则专为运动员设计推广且普遍不含咖啡因或保持在适度的水平。
因为一些能量饮料所含咖啡因比一杯咖啡更多，很多地方担心年轻人大量饮用这些饮料可能会导致严重的健康问题。
高咖啡因的能量饮料已经与儿童和青少年的一系列潜在健康问题关联起来——包括与更高的酒精摄入量有关——导致许多政府和活动组织关注到这一议题。
事实上，在英国科学技术委员会就这一议题开会之前，英国公共卫生部长Steve Brine表示，一些孩子摄入咖啡因比所喝咖啡的含量还高。据多家媒体报道，这位英国大臣正是利用这次会议呼吁禁止儿童饮用这种高咖啡因的能量饮料。
区别的关键：咖啡因
首先，重要的是要记住大多数运动饮料（按销量计算）不含咖啡因，而含有咖啡因的运动饮料含不高于200毫克的咖啡因，这一水平在欧洲食品安全管理局（EFSA）看来是安全的。
ESSNAAdam Carey博士表示：“当咖啡因被用于运动产品时，它的目标人群是健康、运动活跃的成年人，并且在进行耐力锻炼时咖啡因会被谨慎地服用和提供——EFSA已经证实了咖啡因的好处。”
他指出，越来越多的证据表明，咖啡因在其他方面也有益处，并重申在运动饮料中所发现的咖啡因含量有益处和安全数据的证明作支撑。
他补充说：“同样，运动饮料通常含有特定水平的碳水化合物，并且低于许多能量饮料或其他软饮料，而EFSA在体育活动中也认识到这一特点所带来的的好处。”
区别明显
与能量饮料所不同的是，含有咖啡因和碳水化合物的运动营养产品是由消费者设计并使用的，其目的是用于增加消费者身体营养和生理需求的各种运动。
Carey解释道：“这些饮料是特意设计分为运动前、运动中和/或运动后使用，通常用来替代电解质和宏量营养素。”
“这些饮料当然不是用来取代睡眠或健康的生活方式，那是能量饮料的主要问题——当消费者觉得他们需要‘能量’效应时，就会使用能量饮料。”
“目前的关键是要明确划清这两种饮料的界限：运动饮料和含咖啡因的能量饮料在成分、使用和营销上完全不同。现在是时候停止混淆使用这两个词了。”
Carey补充说，当涉及到运动饮料的营销时，其目标人群是从事体育活动的人，“而且不是针对青少年和儿童。”
“高能量的摄入对运动员来说是必要的——欧盟委员会早就认识到运动员有特定的营养需求，这是必须考虑到这一点——但我们的行业清楚，这对其他人来说是不鼓励的。”
“运动饮料的营销明确解释了产品消费的正确条件。”